Sir James Matthew Barrie, cunoscut universal ca J.M. Barrie, a fost un romancier și dramaturg scoțian, rămas nemuritor în istoria literaturii drept creatorul unuia dintre cele mai iubite și longevive personaje din lume: Peter Pan.
Născut pe 9 mai 1860, în Kirriemuir, Scoția, Barrie a avut o copilărie marcată de un eveniment tragic ce i-a influențat întreaga operă. La vârsta de șase ani, fratele său mai mare, David, a murit într-un accident de patinaj, cu o zi înainte de a împlini 14 ani. Durerea profundă a mamei sale și încercările lui James de a-i lua locul în inima ei au sădit în mintea sa ideea unui băiat veșnic tânăr, un copil care nu va crește niciodată pentru a nu-și dezamăgi mama. Această temă a stat la baza celei mai faimoase creații ale sale.
După absolvirea Universității din Edinburgh, Barrie s-a mutat la Londra, unde a început o carieră de succes ca jurnalist, romancier și, în cele din urmă, ca un dramaturg apreciat. Succesul său a atins apogeul odată cu apariția lui Peter Pan. Personajul a fost introdus pentru prima dată în romanul pentru adulți "The Little White Bird" (1902). Apoi, în 1904, piesa de teatru "Peter Pan, or The Boy Who Wouldn't Grow Up" a avut premiera la Londra, bucurându-se de un succes fenomenal care a transformat personajul într-un mit modern. Mai târziu, în 1911, Barrie a adaptat piesa în romanul clasic cunoscut astăzi ca "Peter and Wendy".
Inspirația directă pentru Peter Pan a venit din prietenia sa strânsă cu familia Llewelyn Davies și cei cinci fii ai acesteia, pentru care a inventat povești pline de aventură. Deși opera sa este adesea asociată cu fantezia și inocența copilăriei, viața personală a lui Barrie a fost complexă și, pe alocuri, melancolică.
Într-un gest de o generozitate remarcabilă, în 1929, J.M. Barrie a donat toate drepturile de autor pentru povestea Peter Pan spitalului de copii Great Ormond Street din Londra, care beneficiază de pe urma acestora și astăzi.
J.M. Barrie a murit la 19 iunie 1937, dar moștenirea sa continuă să trăiască. Prin Peter Pan, el nu a creat doar o poveste despre zâne și pirați, ci un simbol universal al imaginației, al libertății și al conflictului dulce-amar dintre bucuria copilăriei și inevitabilul proces de maturizare.
